Mise en tourisme
L’essor des grottes des Échelles
A l’image de nombreuses grottes touristiques, la mise en tourisme des grottes des Échelles est née en parallèle au thermalisme et plus particulièrement au développement de la station thermale de la Bauche, village situé à une dizaine de kilomètres du site de Saint Christophe la Grotte. La station connut un certain succès entre 1877 et les années 30, date de sa disparition.
Devant la nécessité d’occuper les curistes, les promoteurs de la station firent un inventaire des ressources touristiques sur un rayon de 20 km autour de la station et c’est ainsi que dès 1877, une délégation du Club Alpin Français de Chambéry est reçu à la Bauche et va passer une après midi dans la grotte des Échelles dont on entrevoit l’avenir touristique.
La station ne prendra pas les initiatives de l’aménagement mais elle garantira un afflux de visiteurs vers les grottes, et apportera donc une condition nécessaire à la mise en tourisme des grottes.
Un autre élément important dans la mise en tourisme des grottes est leur localisation qui leur permettait de capter des flux préexistants grâce à la RN6 reliant Chambéry à Lyon à laquelle le site est accolé.
Le site profite également de flux touristiques avec la présence du monastère de la Grande Chartreuse et aussi d’une clientèle captive avec comme nous l’avons vu les curistes des différentes stations thermales comme la Bauche, Challes-les-eaux ou Aix-les-Bains.
Les conditions étaient donc réunies pour mettre les grottes en tourisme, il fallait maintenant aménager les grottes.
La propriétaire des grottes était à l’origine une famille riche et très influente : la famille Périnel, qui créa dès 1884 la société anonyme des grottes des Échelles. Cette société permit, avec le concours du club Alpin Français, d’aménager les grottes entre 1885 et 1886.
La gestion du site de 1886 à nos jours.
Les grottes ont été affermées par la suite à l’hôtel Durand aux Echelles au moins depuis 1898 et jusqu’en 1923. Il y avait alors un service de voitures qui partaient de l’hôtel sur le chemin des Grottes plusieurs fois par jour durant la saison touristique.
Pendant la première guerre mondiale les aménagements touristiques n’avaient pas été entretenus ce qui laissa les grottes dans un état d’abandon et mit fin temporairement aux efforts consentis précédemment.
A partir de 1923 la gestion fut confiée au Syndicat Mixte des Échelles, jusqu’en 1995 pour la grotte Supérieure des Échelles et 2001 pour la grotte inférieure. Par la suite, le site a été géré à partir de 1996 par une structure associative (Association Anim’Grottes).
Enfin depuis 2004, le site est géré par la commune de Saint Christophe La Grotte à laquelle appartient l’ensemble du site : Grottes Supérieure et Inférieure des Échelles - Voie Sarde - équipements touristiques.
A l’image de nombreuses grottes touristiques, la mise en tourisme des grottes des Échelles est née en parallèle au thermalisme et plus particulièrement au développement de la station thermale de la Bauche, village situé à une dizaine de kilomètres du site de Saint Christophe la Grotte. La station connut un certain succès entre 1877 et les années 30, date de sa disparition.
Devant la nécessité d’occuper les curistes, les promoteurs de la station firent un inventaire des ressources touristiques sur un rayon de 20 km autour de la station et c’est ainsi que dès 1877, une délégation du Club Alpin Français de Chambéry est reçu à la Bauche et va passer une après midi dans la grotte des Échelles dont on entrevoit l’avenir touristique.
La station ne prendra pas les initiatives de l’aménagement mais elle garantira un afflux de visiteurs vers les grottes, et apportera donc une condition nécessaire à la mise en tourisme des grottes.
Un autre élément important dans la mise en tourisme des grottes est leur localisation qui leur permettait de capter des flux préexistants grâce à la RN6 reliant Chambéry à Lyon à laquelle le site est accolé.
Le site profite également de flux touristiques avec la présence du monastère de la Grande Chartreuse et aussi d’une clientèle captive avec comme nous l’avons vu les curistes des différentes stations thermales comme la Bauche, Challes-les-eaux ou Aix-les-Bains.
Les conditions étaient donc réunies pour mettre les grottes en tourisme, il fallait maintenant aménager les grottes.
La propriétaire des grottes était à l’origine une famille riche et très influente : la famille Périnel, qui créa dès 1884 la société anonyme des grottes des Échelles. Cette société permit, avec le concours du club Alpin Français, d’aménager les grottes entre 1885 et 1886.
La gestion du site de 1886 à nos jours.
Les grottes ont été affermées par la suite à l’hôtel Durand aux Echelles au moins depuis 1898 et jusqu’en 1923. Il y avait alors un service de voitures qui partaient de l’hôtel sur le chemin des Grottes plusieurs fois par jour durant la saison touristique.
Pendant la première guerre mondiale les aménagements touristiques n’avaient pas été entretenus ce qui laissa les grottes dans un état d’abandon et mit fin temporairement aux efforts consentis précédemment.
A partir de 1923 la gestion fut confiée au Syndicat Mixte des Échelles, jusqu’en 1995 pour la grotte Supérieure des Échelles et 2001 pour la grotte inférieure. Par la suite, le site a été géré à partir de 1996 par une structure associative (Association Anim’Grottes).
Enfin depuis 2004, le site est géré par la commune de Saint Christophe La Grotte à laquelle appartient l’ensemble du site : Grottes Supérieure et Inférieure des Échelles - Voie Sarde - équipements touristiques.
